El asesinato de Eugene Marais, un francés apacible de una tienda de empeños, es catalogado por la policía como un hecho fortuito de violencia. Dan Fortune, el sagaz detective pprivado del distrito de Chelsea, de Nueva York, no estaba de acuerdo. A pesar de las circunstancias, éste no era un crimen común. ¿Por qué iba a dejar el ladrón trencientos dólares en efectivo en la caja registradora, después de saquear el negocio? ¿Cómo hizo para entrar en la tienda esa noche, a menos que Marais le abriera la puerta? Viviane Marais tampoco creía en un robo ocasional. Contrató al detective para que descubriera la razón de la muerte de su marido. Fortune sigue un rastro que lo pone en contracto con personajes pintorescos —aventureros, un chico alcoholista, muchachones corrompidos— hasta llegar a un desenlace inesperado y espectacular.