Al cabo de años de conducta prudente, la vida de Albert Schmidt -abogado de la vieja escuela, caballero altivo y tradicional- se derrumba repentinamente sobre él. Su adorada esposa acaba de morir. Los clientes, a quienes ha servido con éxito y devoción a lo largo de su prolongada carrera, se ponen en las manos firmes de jóvenes recién llegados; mientras Schmidt cae en prematuro retiro. Y las relaciones con Charlotte, su única hija, van de mal en peor.