Es una obra ambiciosa y personal, en donde la azarosa búsqueda del personaje lo lleva a conocerse a sí mismo y, a la vez, la terrible realidad de la ciudad de México. Cerca del fuego muestra a un José Agustín en posesión de un estilo exacto y ardiente. En estas páginas los lectores asistimos al conocimiento que el autor posee del ser humano y de sus rincones insondables. Es ésta una obra ambiciosa y personal, donde la búsqueda conduce hacia las profundidades del ser y hacia un afuera escalofriante. En palabras del autor, 'mi mejor libro'. He aquí una historia en la que no hay lugar para las concesiones, un libro nacido de la realidad más inhóspita, sobre el que José Agustín asegura: 'El 14 de febrero de 1978 la noticia principal del Rocky Mountain News decía que un ex soldado esperaba un camión en una esquina, cuando comprendió que no sabía de dónde venía ni a dónde iba. Lo único que recordaba era que había salido del aeropuerto de Miami para visitar a su hermano. En el autobús preguntó la fecha y comprendió que había olvidado los últimos seis años de su vida. Se aterró. Entró en un hospital del ejército y se internó. Los psiquiatras determinaron que su amnesia era genuina. Cuando leí esta noticia supe que allí estaba el tema de Cerca del fuego. Una amnesia sexenal le venía muy bien a México, pues la padece desde 1940, y a mi personaje, quien tendría que enfrentarse a lo desconocido para recuperar la memoria'.