En una tensa partida de ajedrez, un adolescente es derrotado por un muchacho de su misma edad, Roderer, el vencedor, recién llegado al pueblo, se va revelando de a poco como un genio oscuro, inmerso en una búsqueda extraordinaria. El relato avanza narrando en contrapunto la vida de los dos protagonistas frente a las tentaciones del mundo, lo demoníaco y lo maligno, la seducción de las mujeres, las formas precarias de existencia, la droga, la guerra e incluso la muerte. Roderer está dispuesto a sacrificarlo todo para obtener lo único que necesita: tiempo. Tiempo para la culminación de su solitaria empresa. Guillermo Martínez ha construido una novela compacta, de suspenso y ambigüedad incomparables, en donde los mágicos círculos sucesivos de la trama desenmascaran un universo donde la inteligencia se opone una y otra vez al genio, así como la vida al mundo intelectual.