Adam Bede es el intenso y minucioso retrato de un mundo de gentes humildes, campesinos, obreros, seres que viven con fidelidad una vida oculta. Es también la historia de un joven apuesto y con las ideas muy claras, que sin saberlo se ve inmerso en un torbellino de pasiones que difícilmente consigue controlar con su férrea voluntad. Y también es la crítica del ideal femenino de la época, centrado sólo en la belleza de las mujeres. En esta novela, George Eliot rechaza con un fino sentido del humor la clasificación de buenos y malos propia de la literatura victoriana, pues si nos compadecemos de la pobre y coqueta Hetty, no llegamos a aborrecer nunca al seductor Arthur, y a veces la entereza y el sentido de la justicia de Adam nos resultan irritantes.