Eddie Anderson, a sus 44 años, es un hombre que «lo tiene todo». Está casado con Florence, una mujer hermosa, elegante, cariñosa y comprensiva. Es un ejecutivo de éxito en una gran firma publicitaria, y además escribe artículos para una prestigiosa revista. Vive en Berverly Hills en una gran casa con pradera y dos piscinas… Pero toda su vida está montada sobre una serie de componendas, arreglos y compromisos. Mantiene la apariencia de un matrimonio ideal, pero a la vez tiene numerosas amantes. Su arreglo con Florence es que, mientras él no la humille públicamente, ella no se dará por enterada. Sus dos profesiones, ejecutivo publicitario y escritor de temas sociales, también representan el compromiso entre el ansia de ganar dinero y la necesidad de expresarse con sinceridad. Su propia identidad es resultado de otro arreglo. Su padre, Seraphim Topouzoglou, nació en Anatolia (Turquía), pero se mudó a Estados Unidos, llamado por su hermano mayor, Stavros (el protagonista de «AMÉRICA, AMÉRICA», anterior película y novela de Elia Kazan); el padre adoptó el nombre de Sam Arness, pero puso a su hijo Evangelos. Para poder triunfar en los negocios, éste cambió su nombre, Evangelos Arness, por «Eddie Anderson», conservando el de «Evans Arness» para firmar sus escritos… Pero, cuando Eddie conoce a Gwen Hunt y se enamora violentamente de ella, toda esa trama de mentiras y compromisos salta por los aires, y un accidente de coche (¿o intento de suicidio?) le hace comprender que tendrá que destruir todos esos arreglos para encontrar al hombre que realmente quiere ser…