La prima hermana de la reina Isabel de Manticora y mejor amiga de Honor Harrington, Michelle Henke, acaba de propinar a la 'invencible' Armada de la Liga Solariana la derrota más humillante y unilateral de todos sus casi mil años de historia en defensa de la población del cuadrante Talbott del Imperio Estelar. Pero la Liga es la nación estelar más poderosa de la historia de la humanidad. Su armada va a volver, y esta vez con miles de superacorazados. Sin embargo, también sabe que decenas de otros sistemas estelares -algunos independientes, otros controlados por regímenes títeres y otros simplemente conquistados por la Oficina de Seguridad Fronteriza Solariana- están en manos de la Liga a lo largo de su frontera con el Cuadrante Talbott. A medida que los combates se extienden desde la confrontación inicial, toda la frontera ha comenzado a hervir de inquietud, y Michelle simpatiza con las poblaciones oprimidas que sólo desean liberarse de sus odiados amos. Y eso la pone en un aprieto cuando llega un mensajero de Mobius, porque obviamente alguien se ha equivocado de número. Según él, el levantamiento de los mobianos ha sido cuidadosamente planeado para coordinarse con un poderoso aliado exterior: el Imperio Estelar de Manticora. Sólo Manticora -y Mike Henke- nunca han oído hablar del Frente de Liberación de Mobius. Es una trampa… y Michelle sabe quién está detrás. La tenebrosa Alineación Mesan ha lanzado un audaz movimiento para destruir la reputación de Manticora como campeona de la libertad. Y cuando la RAM no llegue, cuando el MLF sea brutal y sangrientamente aplastado, ningún sistema estelar independiente volverá a confiar en Manticora. Mike Henke sabe que no tiene órdenes de su gobierno de ayudar a ninguna rebelión o movimiento de liberación, que sólo tiene un número determinado de naves, que sólo pueden estar en un número determinado de lugares a la vez… y que no puede justificar el desvío de ninguna de sus limitadas y superadas fuerzas a misiones de liberación que el Imperio Estelar nunca firmó. Ella lo sabe… y no le importa. Nadie va a enviar a miles de patriotas a la muerte, confiando en una ayuda manticorana que nunca llegará.