Alain Hugon, profesor de la Universidad de Caen e investigador de reconocido prestigio en los campos de la historia y la cultura españolas, nos ofrece una visión distinta de la personalidad y el reinado de Felipe IV, el «Rey Planeta», y de la España que gobernó durante cerca de medio siglo (1621-1665). Huyendo de los tópicos fáciles acerca de la decadencia, Hugon trata, por una parte, de descubrirnos la verdad humana de un personaje mucho menos conocido de lo que su fama podría dar a entender, y lo sitúa, por otra, en la España de su tiempo, con sus luces y sus sombras. Hugon nos ofrece, sobre todo, una nueva valoración del papel que tuvo el rey en un florecimiento cultural que ejerció una marcada influencia en la Europa del siglo XVII. La vida y la obra de Velázquez acompañan en estas páginas, de principio a fin, a la figura de Felipe IV, como un protagonista paralelo que con su pintura no solo nos muestra la realidad sensible que le rodea, sino también las estructuras imaginarias de su época.